Trügerischer Schein

Die Woche beginnt für Andreas Lorenz immer mit einem virtuellen Rundgang durch chinesische Online­shops. Bei Alibaba, Taobao, Aliexpress und anderen Handelsplattformen sucht der Verkaufsleiter der Werner Beiter GmbH & Co.KG nach Fälschungen von Beiter-Produkten – und wird stets fündig. „Die Chinesen stellen wahrscheinlich mehr Fälschungen her als wir Originale“, sagt Lorenz. Beiter produziert Zubehör für den modernen Bogensport. Die wichtigsten Produkte sind Pfeil­enden, sogenannte Nocken, und die Gegenstücke auf der Sehne, die sogenannten Nockpunkte. Unter Sportbogenschützen ist der Name Beiter so bekannt wie Adidas oder Nike, fast die gesamte Weltelite schießt mit Beiter-Produkten. Das Unternehmen aus Dauchingen am nordöstlichen Rand des Schwarzwald-Baar-Kreises ist somit zugleich Weltmarktführer und Kleinstbetrieb. Es beliefert Kunden in mehr als 60 Ländern direkt, ist weltweit über Händler vertreten und zählt doch nur ein Dutzend Mitarbeiter – inklusive der geschäftsführenden Familie. Ein neues Hobby des Firmengründers führte zu dieser Spezialisierung und Marktstellung. Werner Beiter hatte die nach ihm benannte Firma 1968 als Konstruktionsbüro für Kunststoffteile und Spritzgusswerkzeuge gestartet, produzierte für die Elek­tronikindustrie, die Feinwerk- und die Medizintechnik. Weil Handball ihm zu anstrengend wurde, verlegte sich Beiter, ein typischer schwäbischer Tüftler, auf den Bogensport, entwickelte dafür sogleich technische Neuerungen und ließ diese patentieren. Das war 1985. Schon ein Jahr später wurde der erste Schütze mit Beiter-Technik Weltmeister, nach zwei Jahren hatte fast die gesamte Bogensportelite auf Beiter-Nocken umgestellt.

Plagiate waren die längste Zeit kein Thema für das Unternehmen gewesen. Zwar tauchten ab und an mal ähnliche Produkte auf – „aber das hat uns nie Angst gemacht“, berichtet Nicole Beiter-Lorenz. Die Tochter von Werner Beiter führt das Unternehmen mittlerweile, ihr Mann Andreas Lorenz ist Verkaufsleiter. Der Südtiroler zählte früher selbst zu den Topbogenschützen und engagiert sich heute im Weltverband. An den Tag, der alles änderte, erinnert sich Lorenz noch sehr genau. Es war Anfang des Jahres 2015, er saß hinter seinem Stand auf der US-amerikanischen Bogensportfachmesse in Indianapolis, als ein europäischer Händler ihm bei Facebook einen Link zeigte, der zu gefälschten Beiter-Produkten führte. Dort fanden sich in großer Zahl alle ihre Nocken, komplett und flächendeckend kopiert, inklusive Name und Logo. Eigene Recherchen zeigten ihnen das ganze Ausmaß, zum Teil führten chinesische Großhändler sowohl Originale als auch Fälschungen. „Da hat sich ein Abgrund für uns aufgetan“, sagt Beiter-Lorenz. Seither fechten sie und ihr Mann einen schier aussichtslosen Kampf. Sie haben viel Geld, Nerven und schlaflose Nächte investiert, Geschäftsbeziehungen überdacht, Partner und Verbände kontaktiert und immer wieder gemerkt: Schutzrechte zu haben ist das eine, sie durchzusetzen etwas ganz anderes. Vor allem, wenn die dafür nötigen Mittel begrenzt sind. „Uns kostet das genauso viel wie die Großen, aber für uns als Kleinbetrieb hat das eine ganz andere Dimension“, sagt Nicole Beiter-Lorenz. Einmal beteiligten sie sich dennoch an einer Razzia in China, die ein US-Mitbewerber organisiert hatte. Der Erfolg war ernüchternd, die beschlagnahmten Waren und Werkzeuge wurden nicht ausgehändigt und verschwanden. Wenn einer aufhört, fängt ein anderer an. Mit zunehmender Dreistigkeit. Mittlerweile werden nicht nur Nocken gefälscht, sondern weitere Produktreihen von Beiter und nur etwas billiger als das Original verkauft, sodass es wie ein Rabatt anmutet.

Oft wissen die Händler gar nicht, dass sie Fälschungen im Sortiment haben. Deshalb tourt Eva Hilbert regelmäßig durch Baumärkte. Ausgestattet mit Lupe und Werkzeug inspiziert die junge Ingenieurin dort das Armaturensortiment. Eva Hilbert interessiert der letzte Zentimeter der Wasserhähne, wo die Produkte ihres Arbeitgebers verbaut sind beziehungsweise sein sollten. Neoperl (weltweit rund 1.900 Mitarbeiter, circa 314 Millionen Euro Umsatz 2018) produziert sogenannte Strahlregler, also die kleinen Siebe vorne am Hahn, die den Wasserstrahl formen. Das Müllheimer Unternehmen ist damit Weltmarktführer, es beliefert Armaturenhersteller in mehr als 70 Ländern. Rund 150 Millionen Strahlregler verließen vergangenes Jahr das Werk in Müllheim. Der Erfolg ruft Nachahmer auf den Plan, deshalb ist Eva Hilbert unterwegs. Sie sucht gezielt nach Fälschungen. Bei ihrer jüngsten Tour in Frankreich wurde sie an einem Tag ein halbes Dutzend Mal fündig. Die Größenordnung der Plagiate liegt insgesamt zwischen zehn und fünfzehn Prozent der eigenen Produktion, schätzt Christoph Weis, Geschäftsführer Innovation bei Neoperl.

Die „Fakes“, wie Weis jene Produkte nennt, die gegen die eigenen gewerblichen Schutzrechte verstoßen, sind im Falle Neoperls gar nicht so einfach zu entdecken: Man muss die Armatur aufschrauben oder auseinandernehmen und das Sieb mit der Lupe inspizieren. Auf dem Original ist immer irgendwo der Markenname zu finden, den haben die Fälscher bislang nicht verwendet. Hilbert und Weis legen die Fälschungen unters Mikroskop, einige haben sie auch schon durch den Computertomografen geschickt, um das Innenleben und die Bauweise inspizieren zu können. Produktpiraterie beschäftigt Neoperl seit Anfang der Nullerjahre, es begann mit dem Erstarken des chinesischen Marktes. Die ersten Fakes waren noch recht stümperhaft, sie haben sich aber zusehends verbessert. Mittlerweile braucht es oft Kennerblick und -wissen, um Original und Fälschung zu unterscheiden.

Weis spricht mit Respekt über China – „viele unserer Kunden sind chinesische Hersteller“ – und auch über die Firmen, die ihm das Leben schwer machen. Er kann sich vorstellen, dass sie irgendwann gut genug werden, um eigene Produkte herzustellen, statt die anderer zu fälschen. Das könnte das Problem der Piraterie verkleinern. Bis es soweit ist, verfolge Neoperl eine „Strategie der vielen kleinen Nadelstiche“. Christoph Weis reist mehrmals pro Jahr an die chinesische Südküste, wo sich die Armaturenhersteller konzentrieren – Markenhersteller, die Neoperls Kunden sind, gleichermaßen wie Hersteller der Fakes. Hier trifft er sich mit chinesischen Anwälten, die wiederum einheimische Detektive engagieren, um den Anfang der Kette zu finden, also die Fälscher aufzuspüren. „Als Westler hat man da keine Chance“, sagt Weis. Es seien meist kleine Hinterhoffirmen, die häufig unter abenteuerlichen Bedingungen produzieren und die Fakes über viele verschiedene Kanäle in den Markt bringen. Sie landen mitunter auch bei Neoperl-Kunden, die davon gar nichts wissen, denn das ihnen vorgelegte Muster enthielt noch das Original.

Oberste Priorität ist es laut Weis, die weitere Verbreitung der Fakes zu stoppen. Das klappt nicht immer außergerichtlich. Derzeit laufen in China 44 Verfahren wegen Verletzung von Neoperls Patentrechten. Bislang waren die Müllheimer in allen Streitfällen erfolgreich. Allerdings ist der zugesprochene Schadensersatz stets zu gering oder nicht zu bekommen, und die Produktion wird meist schnell unter neuem Namen und anderen Eigentumsverhältnissen fortgesetzt. Der Kampf scheint frustrierend, und doch bewirkt er etwas. Denn die Gerichtsprozesse erschweren den Fälschern immerhin ihr Tun. Und vor allem weiß man, dass Neoperl sich wehrt. So trägt die Mühe denn doch Früchte. Wenn wie zuletzt im Frühjahr diesen Jahres beim Zollrundgang auf der ISH in Frankfurt ein Pulk von Beamten, Patentanwälten und Unternehmensvertretern mit ihren Lupen durch die Hallen der wichtigsten Messe der Sanitärbranche sieht, stoßen sie mittlerweile auf keine gefälschten Neoperl-Produkte mehr. Und Eva Hilbert tourt nicht mehr durch deutsche Baumärkte, weil sie dort die vergangenen Male nichts mehr gefunden hat.